Développement du marché
Une grande partie des installations est actuellement exploitée pour la conversion en chaleur. En 2010, environ 50 600 MW de puissance thermique étaient installés dans quelque 80 pays. Dans le secteur de la génération de courant, une puissance géothermique de l’ordre de 10 700 MW était installée dans 24 pays au total en 2010. La puissance installée la plus importante se trouvait aux USA, suivies des Philippines, de l’Indonésie, du Mexique et de l’Italie.
Dans les pays où le potentiel géothermique est également élevé, l’exploitation énergétique géothermique, sur fond de besoins énergétiques nationaux accrus et d’augmentation des prix des énergies fossiles, devrait également gagner de plus en plus en importance. Outre le potentiel particulièrement élevé le long de la Ceinture de feu du Pacifique, on trouve également un potentiel notable sur les îles de la dorsale médio-atlantique (par ex. Islande). D’autres sites importants se trouvent le long du grand rift est-africain et dans certaines régions du Proche Orient.
En Allemagne, les installations utilisent la géothermie profonde à la fois pour la récupération de la chaleur et pour la production combinée d’électricité et de chaleur. À Unterhaching, près de Munich, par ex., une centrale utilisant la géothermie est en service depuis 2007 : elle a une puissance thermique de 30,4 MW, et depuis 2009 un rendement électrique supplémentaire de 3,4 MW (en moyenne). Cette centrale produit du courant pour quelque 6 000 foyers et satisfait les besoins de chaleur de 3 000 foyers environ. En décembre 2010, l’Allemagne comptait 21 projets en service, 13 projets en construction et 81 autres projets en phase d’étude.
En 2010, les installations géothermiques en Allemagne ont produit 27,2 GWh de courant. Avec environ 5 600 GWh d’énergie thermique produite, la géothermie a couvert 0,4 % de la consommation d’énergie finale pour la chaleur. La majorité de cette chaleur (environ 95 %) fut produite à partir de la géothermie à basse profondeur. Ce domaine a connu un recul sur le marché allemand en 2010.
La baisse des prix des énergies fossiles, conjuguée à l’abandon ou la réduction des subventions et des programmes incitatifs, a entraîné en 2010 une baisse des ventes de pompes à chaleur d’environ 7 % par rapport à l’année précédente, les limitant à 51 000 unités. Les pompes à chaleur reliées à la terre représentaient 48 % des ventes totales de pompes à chaleur, avec 24 500 unités achetées. Fin 2010, le secteur allemand de la géothermie employait quelque 13 300 personnes.
