Perspective
On assiste actuellement à un essor fulgurant de l’expansion des centrales thermiques solaires dans le monde entier, ce qui laisse présager une réduction significative des coûts, pour le prix de revient de l’électricité provenant de ces centrales. Dans les cinq à dix prochaines années, et dans les régions dont la situation est favorable, les installations thermiques solaires avec de l’électricité provenant de centrales à groupe modulable devraient être compétitives, ce en fonction du développement des frais généraux (achat et frais destinés à réduire les émissions de CO2) des combustibles fossiles.
- Évolution possible du prix de vente de l’électricité générée par des centrales solaires thermiques pour les régions à irradiation solaire directe (DNI) à intensité variable
Les centrales solaires thermiques joueront, à l’avenir, un rôle important dans l’approvisionnement en énergie sur toute la planète. Des études ont révélé qu’en 2050, environ 15 % des besoins en énergie électrique en Europe pourraient être couverts par des centrales solaires situées en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. La capacité de stockage de ces centrales constitue ainsi un avantage notable, étant donné qu’elle permettra, dans le cadre des systèmes combinés pour la génération de courant qui seront légion à l’avenir, de compenser les performances plus fluctuantes des énergies renouvelables, telles que le photovoltaïque ou l’éolien. Les conditions préalables, dans ce cadre, sont une infrastructure de distribution de l’électricité adaptée, ainsi que la définition de règles claires pour l’approvisionnement du réseau de courant public.
L’initiative Desertec Industrial, instituée en 2009 avec la participation de nombreuses grandes entreprises allemandes, a pour objectif de faire avancer la mise en œuvre de ce concept.
Le gouvernement fédéral allemand encourage le développement de centrales solaires thermiques depuis plusieurs années. Actuellement, en Allemagne, la génération directe de vapeur dans des capteurs à miroirs cylindro-paraboliques, des turbines à gaz solaires et d’autres méthodes d’accumulation, est perfectionnée, et des méthodes efficaces visant à les combiner avec des centrales thermiques conventionnelles sont à l’étude. Les travaux destinés à permettre un contrôle qualité visuel rapide des systèmes de miroirs jouent également un rôle important dans le cadre des projets de centrales menés à travers le monde.
Les centrales solaires thermiques sans concentration du rayonnement direct sont une variante technique encore actuellement au stade de développement. Dans ce que l’on appelle une centrale à cheminée solaire, l’air est chauffé par le rayonnement du soleil sous une grande surface recouverte. Cette surface est étanche à l’air et reliée en son centre par une cheminée. L’air chauffé afflue dans la cheminée, via une fente d’air située sur la partie inférieure de la cheminée, et remonte vers le haut via le conduit de la cheminée. Ce courant d’air permet d’entraîner une ou plusieurs turbines éoliennes et le générateur connecté à ces turbines, qui transforme cette énergie cinétique en courant électrique.
