Conditions cadre
L’exploitation de centrales hydrauliques s’avère être rentable surtout sur des sites garantissant un potentiel en eau utilisable fiable et de bons raccordements au réseau d’électricité existant. Dans des régions ne disposant actuellement que de réseaux d’électricité de faible ampleur, une centrale hydraulique au centre d’un système insulaire est en mesure de favoriser l’essor économique de toute une région.
- Voici comment se présente une installation micro-hydraulique type. La chute d’eau située entre la « chambre d’eau » et la centrale électrique, où se trouve le groupe de turbogénératrices, fournit de l’énergie. De nombreuses autres dispositions s’appliquant à ce système sont possibles.
La construction de grandes centrales hydrauliques entraîne des mutations profondes du paysage ; surtout lorsque la hauteur de chute nécessaire doit être créée artificiellement. La planification d’une centrale hydraulique doit donc respecter les dispositions de la législation de protection des eaux, de protection de la nature et de préservation des sites naturels.
La petite hydraulique (Small Hydropower, SHP), contrairement à la dénommée « grande hydraulique », est réputée renouvelable, propre et fiable. La définition de la petite hydraulique ne fait toutefois pas l’objet d’un consensus international. En Allemagne, on entend par petite hydraulique les installations dont la puissance n’excède pas 1 MW. En Chine, la notion de petite hydraulique se réfère à des puissances allant jusqu’à 50 MW, en Inde jusqu’à 25 MW et en Suède jusqu’à 1,5 MW. La norme harmonisée promulguée par l’European Small Hydropower Association (ESHA) prévoit de circonscrire la petite hydraulique à des installations dont la puissance totale n’excède pas 10 MW.
