El aprovechamiento energético de biomasa sólida tiene una larga tradición en todo el mundol y es la tecnología que más se ha extendido entre todas las tecnologías del sector de las renovables. Todo producto, ya sea grande o pequeño, seco o de secado procedente de plantas o de alguna de sus partes de plantas se denomina biomasa sólida. Gracias a su continuo desarrollo, la tecnología alemana para el aprovechamiento energético de la biomasa sólida se distingue por una alta fiabilidad y por soluciones a medida excelentes.

Tecnologías y aplicaciones

La energía ligada a la biomasa se obtiene eficientemente a través de la combustión de biomasa sólida en modernas centrales térmicas. El combustible predominante es la madera en forma de leña, virutas de madera y lignograno o pellet, quemada en hornos y calderas de carga manual, parcial o totalmente automáticos, y con sistemas de combustión controlados electrónicamente que contribuyen a un proceso de combustión poco contaminante y con un rendimiento de más del 90 %. Con este fin, las empresas alemanas ofrecen tecnologías de gran eficacia, que funcionan con diferentes tipos de potencia y son líderes a nivel mundial. Así, se ofrecen tanto instalaciones pequeñas de combustión para la calefacción directa de viviendas unifamiliares o de edificios de viviendas, pero también calderas industriales de biomasa para el suministro eficiente de calor a través de las redes de calefacción local. Los proveedores alemanes destacan, en lo referente a las instalaciones pequeñas de combustión, por la producción de tecnologías de control y regulación especialmente inteligentes y el desarrollo de cómodos sistemas automáticos de alimentación.

La biomasa sólida también se utiliza para la producción de electricidad en centrales de cogeneración. Asimismo, el calor residual resultante de la producción de electricidad se aprovecha para alimentar, por ejemplo, las redes de calefacción local y urbana o se pone a disposición de la industria como calor de proceso. En caso necesario, también es posible obtener frío del calor residual con fines industriales, para almacenes frigoríficos o para la climatización de edificios. Para la generación de electricidad en sistemas aislados de la red también se utilizan a nivel mundial plantas de biomasa para una producción descentralizada de energía. Tanto solas como en combinación con otras tecnologías en energías renovables, pueden implantar miniredes y convertirse así en principio para el desarrollo regional de la economía.

Además de la combustión, la biomasa sólida es también apta para la gasificación. Dependiendo de la calidad del material combustible y de la capacidad de la instalación, se utilizan también gasificadores de lecho fijo, procesos de fluidización o de arrastrado a presión. El gas producido por la combustión de madera puede utilizarse en motores de combustión o en turbinas de gas para la producción de electricidad y así, aumentar de manera significativa la eficiencia total del proceso gracias al aprovechamiento del calor residual procedente de las centrales de cogeneración. A nivel mundial, las centrales de cogeneración a partir de biomasa desarrolladas en Alemania están consideradas como eficientes y punteras en tecnología. Los fabricantes alemanes ofrecen instalaciones modernas con diferentes tipos de potencia. Actualmente, en la central de demostración de Karlsruhe se experimenta, con métodos alternativos, la síntesis de biodiésel a partir de gas proveniente de la combustión de madera.