Biomasas sólidas en Alemania
El uso energético de la biomasa sólida cuenta con una larga tradición en Alemania. Entre las biomasas de tipo sólido se hallan productos resultantes de la agrosilvicultura, como p.ej. madera de bosque, tipos de árboles de rápido crecimiento, plantas energéticas especialmente cultivadas para este fin o incluso paja de cereales. Además, también pueden utilizarse otros materiales para la producción de energía, como p.ej. los desechos del ámbito de la agrosilvicultura y de la industria maderera, madera residual (tratada y sin tratar), serrín y materias residuales o de desecho provenientes de la agricultura o de la producción alimentaria.
En Alemania, la madera es la fuente de energía biogénica dominante. Como combustible es neutral en la emisión de CO2, ya que cuando la madera se quema sólo libera el CO2 consumido durante su crecimiento. La madera se usa principalmente para la producción descentralizada de calor, así como en instalaciones de gran tamaño para la generación simultánea de calor y electricidad. Las compañías alemanas disponen a este respecto de tecnologías altamente eficientes y líderes a escala mundial.
Aplicaciones y tecnologías
A efectos de la producción de calor, la madera está disponible en forma de leña, astillas y pellets. Para la combustión de pellets de madera en viviendas unifamiliares se han desarrollado hornos y calderas con sistemas electrónicos de quemado, que son llenados en parte mediante roscas transportadoras. El proceso de combustión resulta mucho más eficiente y menos contaminante en estas nuevas instalaciones, en comparación con sistemas convencionales como los hornos de cerámica o de chimenea. Estos sistemas de calefacción modernos se ofertan en distintas clases de potencia, que suele ser inferior a 15 kW en el caso de las viviendas unifamiliares.
Los sistemas de calefacción para varias viviendas o casas suelen funcionar con astillas procedentes de madera troceada a máquina. El calor se distribuye posteriormente por medio de redes de calefacción local.
La madera también se utiliza directamente en grandes centrales para la producción simultánea de electricidad y calor: este proceso recibe el nombre de cogeneración. A través de la producción simultánea de electricidad y calor, el coeficiente de rendimiento total de la transformación de energía aumenta y el combustible se aprovecha mejor que en las instalaciones en donde sólo se genera electricidad.
Evolución del mercado
El número de calefacciones de pellets ha aumentado vertiginosamente en los últimos años; las tasas de crecimiento llegaron a ser del 100 %. El número de calderas y hornos de pellets en Alemania ascendía a 70.000 a finales de 2006. Las previsiones para el año 2007 estiman que la producción de pellets sobrepasará el millón de toneladas y se fabricarán en más de
30 instalaciones. Gracias al crecimiento del mercado, en los últimos años los fabricantes alemanes han invertido en la intensificación de sus capacidades de producción y el perfeccionamiento de la tecnología. Las calderas de pellets de madera modernas se limpian automáticamente y sólo necesitan mantenimiento una vez al año. Sólo hay que preocuparse de eliminar los restos de ceniza una o dos veces al año.
En el ámbito de las instalaciones de gran tamaño, ya son más de mil las centrales térmicas de biomasa que suministran calor a numerosos inmuebles públicos y urbanizaciones mediante redes de calefacción local. Además, las empresas madereras utilizan principalmente grandes calderas de madera para el suministro de edificios industriales y comerciales.
Asimismo, en Alemania la madera desempeña un papel crucial en la generación de electricidad a partir de biomasa sólida. A finales de 2006 se encontraban operativas alrededor de 160 instalaciones con una potencia eléctrica de 960 MW. Las materias primas empleadas eran sobre todo madera vieja e industrial y subproductos de aserraderos. Las atractivas condiciones de subvencionalidad en el marco de la Ley de Energías Renovables fomentan el interés por parte de la industria y los inversores en la producción de electricidad a partir de la madera.
Condiciones marco
En el sector de la producción de calor, el Programa de Estímulo de Mercado alemán promueve las instalaciones para la combustión de biomasa sólida, especialmente los hornos de escala reducida y alta eficiencia para la combustión de pellets, leña y astillas. Con estas medidas se consigue un aliciente para que, a pesar del alto coste de inversión inicial, el suministro de calor se realice con biocombustibles respetuosos con el medio ambiente y tecnologías ultraeficientes. El gobierno alemán planea el aumento y la continuación de las subvenciones destinadas a la producción de calor mediante energías renovables, que se fijan anualmente, mediante la revisión de la legislación vigente.
En el sector de la electricidad, la Ley de Energías Renovables (EEG) subvenciona la generación de corriente a partir de biomasa sólida. Para ello, el elemento fundamental es un precio mínimo garantizado durante 20 años, que se pagará por la electricidad inyectada a la red pública que se haya conseguido a través de la biomasa. Los operadores de la red están obligados a dar prioridad a esa electricidad y remunerarla según las disposiciones legales. El importe de la remuneración se calculará teniendo en cuenta la tecnología, el tamaño de la instalación y las materias primas empleadas. Además, se concederán puntos de bonificación por la cogeneración y el uso de tecnologías innovadoras.
